Europa la divisione dell’unione

Tanto tempo fa, negli anni sessanta ho studiato un corso intitolato, “Storia dell’Europa Moderna : 1492-1914”. La ragione della fine del periodo della Prima Guerra Mondiale è ovvia alla maggior parte delle persone ma qual è l’importanza del 1492 come inizio dell’età moderna in Europa?

Si verificarono due eventi ed entrambi strettamente collegati. Il primo fu il viaggio della scoperta delle Americhe compiuto da Colombo e il secondo fu la resa finale dei Mori a Granada e l’espulsione di questi dall’Europa. Entrambi questi eventi furono organizzati dai monarchi, Ferdinando e Isabella, i primi sovrani di una Spagna unificatasi recentemente. Ma ciò che collegava questi eventi non era soltanto una singola nazione o monarchia ma una nuova immaginazione dell’Europa e del suo posto nel mondo.

Sebbene qualche volta per gli Europei moderni sia difficile da immaginare, il concetto e la realtà dell’Europa non erano sempre stati presenti. L’idea di un mondo diviso in 3 continenti, Africa (solitamente chiamata Libia), Asia ed Europa, si trova negli scritti greci più antichi provenienti sia dalla terraferma della Grecia sia da Creta. Ma la definizione di Europa come entità geografica fu alquanto instabile e il termine in realtà scomparve durante i tempi dei Romani.

Quello che noi pensiamo essere il cuore dell’Europa Occidentale era semplicemente la parte dell’Impero Romano che includeva il Nord Africa, e grandi porzioni del Medio Oriente. Il bacino mediterraneo fu il centro significativo per gli scambi, i viaggi, l’industria, il commercio, la religione, la politica, le idee, i conflitti e la cultura.

La fine dell’Impero Romano in Occidente (dimentichiamo qualche volta che l’Impero è continuato per altri 600 anni circa in Oriente – l’Impero Bizantino), ha significato che non c’era nessuna forza politica, militare, religiosa o culturale coesa in Europa occidentale. Gradualmente il Cristianesimo ha iniziato a ri-emergere come la forza civilizzante più importante – principalmente ma non esclusivamente intorno ai centri monastici. All’epoca di Carlo Magno, intorno all’800, il termine Europa emerse di nuovo.

Questa volta, il concetto di Europa aveva un significato diverso. Non era più centrato su Creta e la Grecia – queste terre erano ora parte dell’Impero Bizantino, ma molto più su ciò che noi oggi conosciamo come le moderne Francia e Germania. L’Europa era ora collegata all’idea di un nuovo Impero Romano in occidente, una civilizzazione ispirata da una visione cristiana del mondo. Questo doveva essere il Sacro Romano Impero. Dai tempi di Carlo Magno fino a Ferdinando e Isabella, i confini dell’Europa divennero quasi sinonimo della diffusione della Chiesa Latina occidentale basata a Roma.

Per tutto il 700 l’Europa lottò per definire e difendere la sua esistenza e ci furono due o tre minacce esterne. La prima fu l’Islam e il conflitto con l’Islam prese 2 forme. Una fu quella delle crociate nella Terra Santa e la seconda fu la fine graduale dei Musulmani nel Sud della Francia, Spagna, Italia e molte delle isole del Mediterraneo includendo Malta. La seconda minaccia provenne dall’Oriente – l’idea di un’invasione Mongola fu molto reale e più tardi quella minaccia si unì ad un’altra minaccia, quella proveniente dall’Islam dovuta alla conversione dei Mongoli all’Islam.

La terza minaccia fu la sua esclusione dalle ricchezze dell’Oriente a causa dell’effettivo controllo che i sovrani Musulmani avevano sul commercio in Medio Oriente tra l’Estremo Oriente e l’Europa. I leaders dell’Europa erano ben consapevoli che il centro del mondo era sempre stato equilibrato tra la Cina, l’India e il Medio Oriente. L’Europa era ai margini ed esclusa dall’accesso alle ricchezze (sia economiche che culturali) dell’Estremo Oriente.  

Ferdinando e Isabella osarono sognare una diversa organizzazione del mondo. Il viaggio di Colombo fu un tentativo di raggiungere l’Oriente andando in occidente. Questo tentativo audace di cambiare il mondo si rifletteva nei tentativi dei Portoghesi di raggiungere l’Oriente girando intorno l’Africa invece di usare le tradizionali rotte commerciali. La loro speranza era di costruire su una Spagna recentemente unificata e sempre più fiduciosa nell’Europa Cristiana e di raggiungere la ricchezza delle terre musulmane e dell’Estremo Oriente.

Come sappiamo adesso, essi successero con una sconvolgente scalata per riconfigurare la storia del mondo attraverso la scoperta del Nuovo Mondo nelle Americhe. L’Europa si sentì accerchiata, tagliata e minacciata per centinaia di anni. Il 1492 segnò il momento in cui, almeno per una volta, l’Europa avrebbe ridefinito il centro del mondo.